Ante inconformidades laborales o la necesidad de mejorar las condiciones de trabajo, los trabajadores pueden recurrir a convenciones o pactos colectivos, los cuales —según lo dispuesto en el artículo 467 del Código Sustantivo del Trabajo— se definen como:
«El acuerdo celebrado entre uno o varios empleadores (o asociaciones patronales) y uno o más sindicatos (o federaciones de trabajadores), con el fin de establecer las condiciones aplicables a los contratos laborales durante su vigencia».
En ese sentido, las convenciones colectivas tienen connotación de fuente formal de derecho, lo que implica que:
- Si se pactan beneficios no previstos en la ley, o si lo acordado resulta más favorable que lo regulado por normas existentes, la convención colectiva prevalece sobre la legislación ordinaria.
- Los derechos adquiridos mediante estos acuerdos se mantienen inalterados, incluso ante reformas o derogatorias legales posteriores a las leyes que les dieron origen.
Esta garantía fue reafirmada por la Corte Suprema de Justicia en la sentencia CSJ SL1782-2023 (5 de julio de 2023), que estableció que la derogación de una norma legal no afecta los beneficios previamente pactados en una convención colectiva.
¿La convención colectiva sólo aplica para los sindicalizados que firmaron el acuerdo?
En determinados casos, las partes pueden pactar que la convención colectiva sea aplicable a la totalidad de los trabajadores de la empresa, independientemente de su afiliación sindical.
No obstante, cabe precisar que el artículo 471 del Código Sustantivo del Trabajo establece una regla específica al respecto:
«Cuando el sindicato firmante represente al menos una tercera parte de los trabajadores de la empresa, las disposiciones de la convención se extenderán a todos los empleados —afiliados o no—, incluso si dicho porcentaje se alcanza con posterioridad a la firma del acuerdo.»
Este mecanismo garantiza la eficacia general de los acuerdos colectivos cuando existe representatividad sindical significativa.
¿La convención colectiva tiene un límite de tiempo?
La duración de la convención colectiva es la que se acuerde en dicha convención; sin embargo, en caso de que no se acordara algún límite de tiempo, se presume que tiene una duración de 6 meses.
¿Tengo que ser miembro de un sindicato para poder negociar?
No necesariamente. Existen mecanismos alternativos a la convención colectiva que permiten establecer acuerdos con el empleador sin requerir afiliación sindical.
El artículo 481 del Código Sustantivo del Trabajo regula específicamente el pacto colectivo, una figura jurídica distinta dirigida a trabajadores no sindicalizados. Según esta norma:
«Los pactos celebrados entre empleadores y trabajadores no afiliados a sindicatos se regirán por lo dispuesto en los Títulos II y III, Capítulo I, Parte Segunda de este Código. Estos acuerdos solo serán aplicables a quienes los suscriban o adhieran posteriormente.»
A diferencia de las convenciones colectivas (que pueden extenderse a todos los trabajadores bajo ciertas condiciones), los pactos colectivos solo benefician a quienes voluntariamente los firmen o acepten.